Curamos enfermedades

También el sistema circulatorio se beneficia durante el sueño, pues al descender la presión arterial, el corazón necesita realizar menos esfuerzo para bombear sangre a todo el sistema circulatorio. Al disminuir el gasto de energía, el metabolismo también puede reponerse con mayor facilidad. Por ello, cuando estamos enfermos, la recomendación de dormir más horas resulta casi indispensable para que nuestro organismo se recupere. Y es que un sueño reparador ayuda a que nuestro sistema inmunitario se fortalezca. “Al dormir bien se mantiene un equilibrio general en todo el organismo. Por el contrario, si no descansamos correctamente, el sistema inmunitario se ve afectado y nos volvemos más vulnerables a determinadas enfermedades, como las infecciones por virus”, asegura el doctor Segarra.

“Por otro lado, sabemos que durante el sueño una sustancia llamada interleucina se libera en mayor medida mientras dormimos”. La interleucina promueve la producción de anticuerpos y estimula el sistema inmunitario, de manera que, si te encuentras mal o tienes fiebre, no te hagas la valiente: vete a casa, acuéstate y te curarás mucho antes que si intentas aguantar. No boicotees tontamente tu sistema inmunológico.

DESARROLLAMOS LA MEMORIA

Pero dormir lo necesario no sólo nos ayuda físicamente; nuestras capacidades mentales también mejoran con el descanso nocturno. El doctor Segarra asegura que “la fase REM se relaciona con los procesos de aprendizaje y memoria, por eso dormir bien ayuda a consolidar los conocimientos que hemos aprendido antes del sueño”. Según un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Liège (Bélgica), el hipocampo, es decir, la parte del cerebro relacionada con el aprendizaje, permanece activo mientras dormimos, lo que produce una mejora del rendimiento de la memoria. Lo que sucede es que, al dormir, el cerebro traslada los recuerdos a zonas de almacenamiento más ‘seguras’, donde se fijan mejor, según el investigador Mathew Walker, del centro médico Beth Israel Deaconess, de Boston (EE.UU.). Por otro lado, en el mismo país, en la Universidad de Pensilvania, han descubierto que la mejor manera de almacenar una información nueva es dormir durante dos horas dentro de las cinco siguientes al aprendizaje. Pero no sólo es necesario descansar bien por la noche; una buena siesta puede ser también muy reparadora.

Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard asegura que esta costumbre española favorece las habilidades de aprendizaje y memoria tanto como ocho horas de sueño por la noche. Eso sí, aclaran que la siesta no debe sustituir, en ningún caso, al sueño nocturno. Estos beneficios son la excusa perfecta para recuperar este hábito tan saludable que parece haberse perdido en España. Según un estudio comparativo sobre los problemas del sueño en Europa que publicó la revista Neurology, el 22% de los alemanes reconocen dormir la siesta al menos tres veces a la semana, seguidos de los italianos (un 16%) y los británicos (un 15%). A pesar del tópico, sólo el 8% de los españoles reconocen echar esa cabezadita.

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